LA CIENCIA DETRÁS DEL COLÁGENO

El colágeno es una proteína de la matriz extracelular, la más abundante en el cuerpo humano, posee funciones fundamentalmente estructurales, dando forma y resistencia al organismo.

El colágeno se encuentra repartido entre diferentes órganos del cuerpo, su contenido aproximado en los más relevante sería de: un 90% del hueso desmineralizado, un 80 – 90% de los tendones, un 50 – 70% de la piel, un 50 – 70% del cartílago, un 10-25% de las arterias, un 10% del pulmón y un 4% del hígado. La causa de las diferentes características y consistencias que presentan las estructuras formadas por este es la existencia de varios tipos de colágeno, hasta 28 tipos diferentes. El colágeno está en los principales componentes del aparato locomotor, como los huesos, tendones y cartílagos de las articulaciones, creando un armazón que da sostén, flexibilidad y resistencia a las fuerzas de tensión mecánica. En el caso de la piel, la función estructural del colágeno es de suma importancia en propiedades como la firmeza y flexibilidad, además de ser el componente principal de estructuras como uñas y cabello.

Con el tiempo, esta proteína sufre alteraciones en el cuerpo humano en su estructura, haciéndose más dura, resistente y menos flexible; y en su cantidad, ya que, desde los 25-30 años, las células humanas se reducen la capacidad de sintetizarla. Además de la edad (a partir de los 40 años aproximadamente), existen otros factores como el deporte o la actividad física intensa, el sobrepeso, traumatismos, intervenciones quirúrgicas, menopausia, quemaduras, etc. que convierten a la población que lo realiza o padece en grupos de riesgo de deterioro del colágeno.

COMPOSICIÓN:

La proteína de colágeno es una molécula formada por trímeros de aminoácidos, unidos por puentes de hidrógeno entre los tripletes. Los aminoácidos son glicina, prolina, lisina e hidroxiprolina. La glicina es muy común, sin embargo, los otros son más infrecuentes en la formación de otras proteínas. Los tripletes tienen el orden siguiente: glicina-prolina o lisina-hidroxiprolina, prolina o lisina. Las cadenas de colágeno pueden llegar a medir casi 1500 aminoácidos y uno de cada tres siempre es una glicina.

TIPOS DE COLÁGENO:

En la especie humana existen 40 genes que codifican para genes de la familia del colágeno. Estos genes codifican para polipéptidos, llamadas cadenas alfa, formados por trímeros de aminoácidos en los que el principal es la glicina, acompañada de una prolina o dos y una hidroxiprolina. Cuando se unen 3 polipéptidos dan fibrillas de colágeno de alguno de los 21 tipos diferentes que existen.

Los diferentes tipos de colágeno se distinguen según el porcentaje de hidroxiprolina, que constituye alrededor de un 10 a 12% de los residuos aminoacídicos del colágeno.

El colágeno es ampliamente distribuido en los mamíferos, representando entre el 25% y el 30% de la proteína total, que se divide en 28 tipos, como como tipo I, tipo II y tipo III, y el colágeno de la piel es principalmente tipo I. Se utiliza ampliamente en diversos campos como la alimentación, la cosmética (implantes cutáneos), la biomedicina y el cultivo celular.

Fuente: https://www.elsevier.com/es-es/connect/colagenos-tipos-composicion-caracteristicas-y-distribucion-en-tejidos

El colágeno más frecuente y abundante en el cuerpo es el tipo I y se encuentra en la dermis, los tendones, la dentina, la córnea y los huesos su función principal es la de otorgar resistencia al estiramiento. Para su formación se unen dos cadenas tipo alfa 1 y una tercera cadena, ligeramente diferentes en su composición de aminoácidos denominada alfa 2, al unirse las cadenas forman una fibra helicoidal de unos 300 KDa de peso molecular.

El colágeno tipo II se encuentra casi en su mayoría en el cartílago, aunque también está presente en estados embrionarios en la córnea y en la notocorda. Su función es otorgar resistencia a la presión ejercida intermitentemente. El colágeno tipo II está formado por 3 cadenas alfa 2 idénticas y que raramente forman fibras como el colágeno tipo I.

El colágeno tipo III se sintetiza sobre todo en la dermis de los vasos sanguíneos, en el tejido conjuntivo laxo y en el músculo. Esta proteína otorga resistencia y dureza. Dando capacidad de sostén a estos tejidos que son flexibles y deben encogerse y expandirse periódicamente. El tipo III está formado por 3 cadenas alfa 1 y forman fibras similares al tipo 1, con la diferencia que en el extremo carboxilo no toman forma de hélice propia de la unión por puentes de hidrogeno, sino que se unen por enlaces disulfuro.

Las fuentes de donde se extraen estas moléculas son de origen animal; en concretos las fuentes de colágeno pueden ser: bovinas, procedente de la piel de vacas; porcinas, procedente de la piel de cerdo; o marinas, procedente de la piel y espinas de los peces.

El colágeno se utiliza como ingrediente activo y seguro en el procesamiento de productos y puede recuperarse eficazmente de las materias primas en la industria procesadora de carne. Sin embargo, el colágeno es un compuesto macromolecular que actúa metabolizándose en péptidos de moléculas pequeñas en el cuerpo. Además, el colágeno extraído es algo inmunogénico, lo que aumenta el riesgo potencial de su aplicación. A medida que aumenta la edad, la síntesis de colágeno disminuye y la degradación aumenta, por lo que la suplementación con colágeno es esencial. Sin embargo, el colágeno es una molécula grande que el cuerpo no absorbe fácilmente.

FUNCIONES DEL COLÁGENO:

1. Soporte Estructural: Proporciona integridad estructural a la piel, tejidos conectivos y órganos.
2. Flexibilidad y Elasticidad: Contribuye a la elasticidad de la piel y la resistencia de los tejidos.
3. Reparación y Regeneración: Facilita la reparación de tejidos dañados y participa en el proceso de curación de heridas.
4. Salud Articular: Mantiene la integridad y elasticidad del cartílago en las articulaciones.
5. Pérdida de Colágeno con la Edad: A medida que envejecemos, la producción de colágeno disminuye, lo que puede llevar a la pérdida de elasticidad en la piel, arrugas y problemas en las articulaciones.

SUPLEMENTOS CON COLÁGENO:

Debido a su funcionalidad de salud, “los grupos de población para los que el colágeno hidrolizado está especialmente indicado son los que tienen mayor riesgo de deterioro (o ya lo padecen) de los tejidos colaginosos, bien sea debido a la edad (en general, a partir de los 40 años), al sobreuso (deporte y actividad física intensa) o a otras circunstancias (sobrepeso, menopausia, traumatismos, quemaduras, intervenciones quirúrgicas, implantes dérmicos o dentales, tratamientos oncológicos agresivos)”.

Tomar suplementos de colágeno puede ayudar tanto a la piel, abordar la pérdida relacionada con la edad y promover la salud de la piel y las articulaciones, siempre que su ingesta se complemente con otros hábitos como seguir una dieta equilibrada y variada, usar protección solar a diario, evitar el tabaco y el alcohol, descansar las horas suficientes, evitar el sedentarismo practicando a diario algún tipo de actividad física adecuada a la edad de cada persona y a su forma física, y, en el caso de la piel, seguir una serie de cuidados diarios como limpieza, hidratación y protección solar”. Es importante tener en cuenta que sirven sólo “si se usan como un conjunto”.

El colágeno que se pierde es muy difícil de recuperar, lo que sí se puede hacer desde que nacemos es ayudar a tener “una correcta fabricación del colágeno y para ello es clave la ingesta de aminoácidos, que son los componentes de las proteínas”. Para activar la formación de colágeno de forma natural se aconseja “ingerir alimentos ricos en proteínas, en vitamina C (cítricos, kiwi, fresas, perejil…) y en vitamina A (zanahoria, pimiento, pimentón, albahaca, orejones…)”.

Otra opción es la ingesta de suplementos de colágeno orales, concretamente el colágeno hidrolizado. Esta es la forma más asimilable de proteína de colágeno, es decir, que aporta los aminoácidos y péptidos específicos de esta proteína en forma biodisponible, es descompuesto en fragmentos más pequeños para facilitar su absorción, y para que sea soluble en agua o alimentos líquidos (agua, leche, zumos, yogures), también se comercializa en capsulas.

Es importante saber que el tratamiento con suplementos de colágeno hidrolizado es largo y es que, ya que para ver los efectos en el organismo del colágeno que vamos reponiendo a través de los suplementos es necesario tomarlos durante largos periodos de tiempo.

CONCLUSIONES:

El colágeno es esencial para la estructura y función de diversos tejidos en el cuerpo, y comprender la ciencia detrás de su síntesis y funciones es crucial para abordar la salud de manera integral. El colágeno no solo ha ganado importancia en la industria alimentaria por sus propiedades funcionales, sino que también ha impulsado la innovación en el desarrollo de productos (barras de proteínas, batidos y alimentos fortificados con colágeno) que satisfacen las demandas cambiantes de los consumidores conscientes de la salud y la sostenibilidad. La investigación continua y la adaptación a las tendencias del mercado son clave para el futuro papel del colágeno en la industria alimentaria. El colágeno no solo es un componente crucial en la arquitectura biológica, sino que también representa una oportunidad emocionante para la aplicación de la ciencia y la tecnología en campos tan diversos como la medicina regenerativa, la biotecnología y la industria alimentaria. El continuo progreso en la comprensión y manipulación del colágeno promete contribuciones significativas a la mejora de la salud y el bienestar humano.

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